Gli spaghetti con polpette sono un piatto presente in diverse cucine popolari dell'Italia meridionale in cui si utilizzano le polpette, in genere di dimensioni medio-piccole, che sono usate per condire la pasta al sugo o al forno, ma anche in brodo. Il piatto è stato successivamente portato dagli immigrati italiani negli Stati Uniti e in particolare a New York grazie a cui la ricetta conosciuta oggi è diventata famosa nel mondo (in inglese spaghetti with meatballs).
In Italia
Varie ricette tipiche di Abruzzo, Campania, Puglia, Calabria e Sicilia prevedono l'uso di polpettine come condimento della pasta: classica, all'uovo o pasta di semola, talvolta ripassate al forno.
In Abruzzo le polpettine si usano da sempre nella preparazione della chitarrina, ovvero spaghetti alla chitarra con sugo di polpettine, e nel timballo alla teramana.
Altri esempi sono la pasta imbottita in Campania, la pasta seduta e i maccaroni azzese in Puglia, la pasta che paddunedda tipica di Modica (Sicilia), servita con brodo e polpettine di carne; la pasta fatta in casa con sugo e polpette, nonché proprio gli spaghetti con sugo e polpette tipici del periodo di carnevale in Calabria.
Negli Stati Uniti
Gli spaghetti con polpette italoamericani consistono in un piatto di spaghetti cotti in acqua bollente, serviti con salsa al pomodoro e polpette di carne di grandi dimensioni.
Nel 1888 il newyorkese Juliet Corson pubblicò una ricetta di spaghetti con polpette e salsa di pomodoro. Nel 1938 la denominazione esatta "spaghetti and meatballs" comparve in un elenco di cibi in scatola prodotti da Ettore Boiardi, poi conosciuto come Chef Boyardee, a Milton. L'associazione nazionale dei produttori statunitensi di pasta pubblicò una ricetta negli anni '20.
Nel 1955 gli spaghetti con le polpette vennero resi celebri in una scena del cartone animato Lilli e il vagabondo, che si conclude con il famoso "bacio degli spaghetti". La scena ha reso gli spaghetti con polpette noti in tutto il mondo.
Controversie
Alcuni scrittori di cucina e cuochi italiani hanno definito gli spaghetti with meatballs come una ricetta pseudo-italiana o non italiana, perché, secondo loro, in Italia le polpette sono in genere più piccole e vengono servite solitamente con differenti varietà di pasta, come ad esempio della pasta corta rigata. Tuttavia il piatto, diffuso su larga scala grazie agli immigrati italiani presenti negli Stati Uniti, e che ha le sue radici nel Mezzogiorno, è ormai preparato in tutta Italia e la scelta della pasta, come la grandezza delle polpette, è sempre stata (naturalmente) prettamente soggettiva. Oltretutto gli spaghetti e la pasta lunga sono stati tradizionalmente abbinati anche in Italia al sugo con le polpette.
In Italia però molte famiglie "di una volta" erano poco abbienti rispetto a quelle italoamericane, ed usavano condire la pasta col sugo delle polpette, consumando queste ultime come secondo piatto. Quest'abitudine persiste tuttora, ed anche per questo il piatto si è diffuso su larga scala in conseguenza della grande ondata migratoria italiana negli Stati Uniti d'America.
Note
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